Nuestra primera navegación digital. Alternativas a Google Maps de código abierto

En el vasto panorama tecnológico, pocas herramientas han marcado una huella tan profunda como Google Maps. Desde sus inicios, esta aplicación se convirtió en el estándar de búsqueda y navegación de puntos de interés en mapas. Pero, ¿qué sucede cuando buscamos opciones más allá de la omnipresente aplicación de mapas? En este post repasamos posibles alternativas a la conocida aplicación de Google. 

Introducción 

A principios de 2005, el blog oficial de Google publicó una breve nota de prensa en la que presentaron su última creación: Google Maps. Para hacernos a la idea que cómo era el año 2005, tecnológicamente hablando, basta con mirar los terminales móviles más rompedores aquel año: 

Créditos de las imágenes: https://www.xatakamovil.com/xatakamovil/cinco-telefonos-que-marcaron-el-...

Algunos todavía recordamos cómo era la experiencia (o ausencia de experiencia) de ejecutar apps en estos terminales. Pues bien, en ese año se lanza la primera versión de Google Maps que nos permitía buscar restaurantes, hoteles y otros elementos cerca de nuestra ubicación, así como averiguar la ruta más óptima para ir del punto A al punto B sobre una versión digital de un mapa de nuestra ciudad. Además, ese mismo año, también se lanza Google Earth, que supuso un verdadero hito tecnológico al facilitar el acceso para casi todos los ciudadanos del mundo a imagen satelital.  

Desde entonces, el ecosistema digital de mapas y navegación de Google, con su interfaz intuitiva y las innovadoras funciones de realidad aumentada, ha sido un faro que guía a millones de usuarios en sus viajes diarios. 

Pero, ¿y si buscamos algo diferente? ¿Qué alternativas existen para aquellos que desean explorar nuevos horizontes? Acompáñanos en este viaje en el que nos aventuramos en el fascinante mundo de sus competidores. Desde opciones más especializadas hasta aquellas que priorizan la privacidad, descubriremos juntos las diversas rutas que podemos tomar en el vasto paisaje de la navegación digital.  

Alternativas a Google Maps 

Casi seguro que algunos de vosotros, lectores, habéis visto o utilizado alguna de las alternativas a Google Maps de código abierto, aunque a lo mejor no lo sabes. Por citar solo algunas de las alternativas más conocidas: 

1. OpenStreetMap (OSM): OpenStreetMap es un proyecto colaborativo que crea un mapa del mundo editable por la comunidad. Ofrece datos geoespaciales abiertos y libres que pueden ser utilizados para diversas aplicaciones, desde navegación hasta análisis urbanos. 

2. uMap: uMap es una herramienta online que permite a los usuarios crear mapas personalizados con capas de OpenStreetMap. Es fácil de usar y ofrece opciones de personalización, lo que la convierte en una opción popular para la creación rápida de mapas interactivos. 

3. GraphHopper: GraphHopper es una solución para la creación de rutas de código abierto que utiliza datos de OpenStreetMap. Destaca por su capacidad para calcular rutas eficientes para vehículos, bicicletas y peatones, y puede ser utilizado como parte de aplicaciones personalizadas. 

4. Leaflet: Leaflet es una librería de código abierto en JavaScript para mapas interactivos compatibles con dispositivos móviles. Es probablemente la librería más extendida por su bajo peso en KB y porque incluye todas las funciones de cartografía que la mayoría de los desarrolladores puedan necesitar. 

5. Overture Maps: Mientras que las cuatro soluciones anteriores ya están ampliamente establecidas en el mercado, Overture Maps es un nuevo player. Se trata de un proyecto colaborativo para crear mapas abiertos interoperables. 

De todas ellas, vamos a centrarnos en OpenStreetMap (OSM) y Overture Maps. 

Open Street Maps: una herramienta colaborativa y abierta 

De las citadas soluciones anteriores, probablemente, la más extendida y conocida sea Open Street Maps.  

OpenStreetMap (OSM) destaca como una de las mejores alternativas a Google Maps de código abierto por varias razones:  

• En primer lugar, la característica fundamental de OpenStreetMap radica en su naturaleza colaborativa y abierta, donde una comunidad global contribuye a la creación y actualización constante de datos geoespaciales.  

• Además, OpenStreetMap proporciona datos libres y accesibles que pueden ser utilizados de manera flexible en una amplia gama de aplicaciones y proyectos. Citando literalmente su web, se puede leer: OpenStreetMap es datos abiertos: eres libre de usarlo para cualquier propósito siempre y cuando acredites a OpenStreetMap y a sus colaboradores. Si modificas o construyes sobre los datos de ciertas maneras, puedes distribuir el resultado solo bajo la misma licencia. Consulta la página de Derechos de Autor y Licencia para obtener más detalles. 

• La capacidad para personalizar mapas y la flexibilidad de integración de OpenStreetMap son también características muy destacadas. Los desarrolladores pueden adaptar fácilmente los mapas a las necesidades específicas de sus aplicaciones, aprovechando la API de OpenStreetMap. Esta es la clave del desarrollo de un ecosistema de aplicaciones alrededor de OSM cómo uMap, Leaflet o GraphHopper, entre otras muchas. 

Overture Maps. Un competidor singular 

Quizás, uno de los proyectos más prometedores que haya aparecido recientemente en la escena tecnológica mundial sea Overture Maps. Como indican (el pasado julio de este año) desde su fundación (OMF Overture Maps Foundation), se ha liberado el lanzamiento de su primer conjunto de datos abiertos, marcando un hito significativo en el esfuerzo colaborativo para crear productos de mapas abiertos interoperables. La primera versión Overture incluye cuatro capas de datos únicas:  

• Lugares de Interés (POIs) 

• Edificaciones 

• Red de Transporte 

• Límites Administrativos 

Ejemplo de cobertura de lugares públicos en todo el mundo identificados en el dataset inicial del proyecto. La primera versión del paquete de datos de overture maps contiene, entre otros, 59 millones de registros de puntos de interés, 780 millones de edificios, redes de transporte y límites administrativos nacionales y regionales en todo el mundo. 

Estas capas, que fusionan diversas fuentes de datos de mapas abiertos, se han validado y contrastado a través de controles de calidad y se lanzan bajo el esquema de datos de Overture Maps, hecho público en junio de 2023. En concreto, la capa de Lugares de Interés incluye datos sobre más de 59 millones de lugares en todo el mundo. Este conjunto de datos se presenta como un elemento fundamental para la navegación, la búsqueda local y para diversas aplicaciones basadas en la ubicación. Las otras tres capas incluyen información detallada sobre edificaciones (con más de 780 millones de huellas de edificaciones en todo el mundo), una red de transporte global derivada del proyecto OpenStreetMap y límites administrativos a nivel mundial con nombres regionales traducidos a más de 40 idiomas. 

Uno de los datos más significativos de este anuncio quizás sea el de los colaboradores que se han unido para realizar este proyecto. La colaboración de Overture, fundada en diciembre de 2022 por Amazon Web Services (AWS), Meta, Microsoft y TomTom, ahora cuenta con más de una docena de empresas tecnológicas y del sector geoespacial, incluyendo nuevos miembros como Esri, Cyient, InfraMappa, Nomoko, Precisely, PTV Group, SafeGraph, Sanborn y Sparkgeo. La premisa central de esta colaboración es la necesidad de compartir datos de mapas como un activo común para respaldar futuras aplicaciones. 

Como buen proyecto de código abierto, la fundación Overture ha puesto a disposición de la comunidad de desarrollo un repositorio de Github donde poder contribuir al proyecto. 

En definitiva, los mapas digitales, sus correspondientes capas de datos geoespaciales, las capacidades de navegación y foto-geolocalización son activos vitales y estratégicos para las organizaciones sociales y tecnológicas alrededor del mundo. Ahora, cuando queda muy poco para el 20 aniversario del nacimiento de Google Maps, existen buenas alternativas de código abierto y los grandes actores del panorama tecnológico internacional se unen para generar aún activos espaciales de mayor valor. ¿Quién ganará esta nueva carrera? No lo sabemos, pero seguiremos muy de cerca las noticias de actualidad sobre este tema.